H. ducreyi là một vi sinh vật cơ hội lây nhiễm vào vật chủ bằng cách phá vỡ da hoặc biểu bì. Viêm sau đó diễn ra khi khu vực nhiễm trùng bị ngập trong tế bào lympho, đại thực bào và bạch cầu hạt. Viêm nhiễm sinh mủ này gây ra viêm hạch bạch huyết, gây bệnh loét hạ cam.[1]

Bệnh loét hạ cam lây qua đường tình dục.